木府一连两丧, 阖府悲痛欲绝。
又因朝中弹压不断, 与兄弟几人一商议，木大老爷决心丁忧致仕，退出朝堂。以一人之退, 免阖族男丁受累。
木大老爷上书辞官, 今上三留不允, 第四回上书，终于朱批“准”字。
木老太爷一去，几乎打得内宅诸人措手不及, 木大夫人就在这时节头风发作, 闭门谢客。
木紫烟一大早就至上院, 炕前围着木大奶奶、木七奶奶。木夫人歪在炕上，额前勒了织锦绣珠抹额, 接过侍婢奉上的药碗, 蹙眉饮了一半。
声音是有气无力地：“撤下去吧。”
木紫烟不由劝道：“娘您这般怎好？汤药需按量服用，可马虎不得。”
木大夫人叹了一声：“傻子, 我便是不能尽快好了。这什么节骨眼，还不明么？”
木紫烟是为何事来的？她岂会不懂其中门道？“我是心疼娘您，不愿您受病痛折磨。”
屋里服侍的均遣了下去, 木大夫人撩眼帘瞥她一眼：“你爹是个什么人, 你还不知道？这事我是万万不敢出头的。只等那两房的耐不住了, 先闹将出来, 届时咱们顺水推舟, 也能落个贤名。你们几个记着, 在任何人面前不能露了口风。咱们大房的人若自乱阵脚，可就给人递了把柄，叫人当成了攀墙的梯子，作践成脚底泥。”
几人点头应下，木大奶奶仍是忧心不已，“娘前儿将大钥匙给了二房，四弟妹是来哭诉过一回，说是掌家不易，可如今老太爷一去，花费甚巨，按说公中那点流水儿根本不足支应，难免要动用一些死钱。可各处的路子她并不知，亦不曾来问过我，难道她竟肯吃亏自己去筹这银子？我着实想不通……”
木大夫人冷冷一笑：“且等着吧。如今你爹辞官在家，难免又有活了什么心思的呢。”
说话间，外头报说九奶奶请安来了，屋里为之一静。木大夫人还没答话，就见木紫烟把手里的茶盏往桌上一扣，不耐烦地扇着扇子：“她就安心守在自己院子里不行么？回回来遇着她！晦气！”
木大夫人伸指头轻戳她额头：“你呀，做什么和她过不去？人家争你抢你的了？”
木紫烟水眸一翻，没好气地哼哼道：“那野种本就叫人腻味得紧了，偏又娶个没半点好的妇人，好好一个家，给这对夫妻俩搞得乌烟瘴气，平素我出个门都要战战兢兢，生怕人家拿咱们木家这点丑事来挤兑，她倒是好，真把自己当正头儿媳妇，天天儿地来娘跟前献殷勤，谁稀罕她请安问好？春平，去，把她打发了，就说娘不耐烦见！”
木大夫人斜睨她一眼：“怎么，如今这屋子是你做主了？”
一句话说得春平左右为难，不知该是不该去回了林云暖。
木大夫人白自家闺女一眼，摆手道：“就说我身上乏，刚睡下，好好送她回去，莫失了礼数。”
回过头来，见木紫烟一脸愤愤然，笑骂道：“你一年回来几天？闹僵了你躲出去就是，我们是抬头不见低头见的，叫人说我们大房内讧不和，有什么好处？遑论她行事处处依足规矩，伸手不打笑脸人，你叫我如何对人寒脸？你便是对人家有偏见。你知不知道，你九弟前儿将老太太留下的体己，都交到你爹手上了？这招一出，你爹心酸愧疚不已，回来百般兴叹，说奕珩是个有心的孩子。趁他不在家，你给她妻子受气，人家是会说她不明理，还是说你？傻子！两个孩子的娘了，没半点心计！”
木紫烟在嫂子面前被亲娘敲打，脸上挂不住，耳尖染了一层红雾，嘴里不服气地道：“我不过随口一说罢了，这不是娘的屋里，自家人跟前么？外头我自然与她假装和气……”
木大夫人不再理会她，正色吩咐木大奶奶和木七奶奶几件事，没一会儿，屋里的谈话便散了。
七奶奶从上院出来，荷花池前撞见林云暖正立在桥头上面。她面色讪然，前头上院刚回话说大夫人睡了，自己后脚就从那边过来，林云暖又不傻，怎可能看不明白？
林云暖一身重孝，远远行了平辈之礼，携七奶奶的手，一并往前走，“听说娘身子不好，原想送些药材过来，我自己近来也有些着风，怕过了病气给娘，回头七嫂过去，替我带给娘吧。顺便替我告个罪，近来我就在岚院养病，不过来了。”
算是给自己一个台阶，也给大夫人寻个借口，两边轻快，何乐不为？
木七奶奶向来待她甚和气，轻牵她手腕，“近来家中事情繁多，你身子本就不好，莫为琐事烦心了。奕珩走了有半个月了吧？可有书信传来？这回前去临川，乃是讨伐旧主，还不知他有多为难呢。家里的事且先瞒一瞒他，莫叫他伤怀分心……忠孝不能两全，这也是人之常情。”
是说，木老太爷逝世一事暂先不要往木奕珩那边送信。林云暖此前也想过这一节，家中并无安排，她亦没有多说。近来总觉得眼皮跳的厉害，隐隐觉得有大事发生。她生怕自己字里行间露了怯意，给木奕珩察觉，因此半封书信也没有写。
一连下了一个多月的雨，京郊多处塌方，木奕珩此刻远在去往临川的路上，他骑一匹高头大马，身穿沉重的铁甲，举目望向半空隆隆轰响的云层。
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