他二人平时直言相待，因此朱棣也不隐藏，将自己的担忧告诉他。
郑士利却道：“臣在圣上盛怒未熄之时上书冒犯，必当受到牵连。但臣别无他法，家兄和其他数百名官员的性命不能就此了之。况且臣身为言官，为国家之事向圣上陈言，本就是我分内之事，若是圣上迁怒，我算是死得其所，纵有不甘，却不得不为。”
他的声音虽然悲痛，却无比坚定。
郑士利是优秀言官中的典型。他们以卑微的官职和脆弱的生命，凭一副口舌和纸笔，担负着天下的重任，在必要之时，和帝国的最高统领抗争。懂得听取他们的意见，是明君所必须。曾经的朱元璋如此，日后的朱棣也是这般。
郑士利收了草稿后，离开朱棣的宫殿，回到自己寄居的逆旅中，将纸上的内容誊抄到奏章上。随后他闭门几日，恸哭一场，平静地等待皇帝的处决。而这份奏章，即将与其他言官的奏章放在一起，接受朱元璋的检阅。
但郑士利没有料到，他这样的行为已经打动了一个人，那人便是朱棣。
第二日，朱棣见郑士利没有来到他宫中，便知他已经交了奏章，随时做好丢掉性命的准备了。但是朱棣却不愿这样，哪怕仅有一丝希望也好，他也要救得他的性命。
于是朱棣用了晚宴，料想朱元璋正是酒足饭饱之时，心情会比较平缓，便到了乾清宫找朱元璋。
朱棣与撤下晚宴的宫人擦身而过，踏进宫中，却见朱元璋正俯首书案前批阅奏章。朱棣见朱元璋如此勤政，饭后连休息都顾不上，心下暗暗震惊。
朱元璋头也不抬，出声道：“棣儿，你有何事？”
朱元璋一旦处理起政务，就不再是一位父亲，而是明朝开国的帝王。
朱棣不知如何开口，正踌躇之际，一位侍卫走了进来，向朱元璋跪地行礼，不带任何感情地说道：“启禀圣上，苏州知府魏观已押送充军，那文人高启也已当街腰斩。”
乍听见这两个熟悉的名字，朱棣一惊，却在辨明来人所报的讯息后，止不住内心的震撼，上前跨过桌案，攀住朱元璋的的手臂，激动道：“父皇，这……这究竟是怎么回事，他们犯什么错了！？“
朱元璋不料朱棣此举，问道：“棣儿，你这是为何？”
被朱元璋森然的目光一扫，朱棣登时一片清明，勉强压抑了心情，抽回手后退至桌前，强自镇定道：“允炆生病时，我们曾借住在魏知府府上，得蒙他悉心照料。据儿臣所知，魏知府人品和行为均端正得很，他究竟做了什么，竟要被充军流放。还有那高启，也是儿臣认识的。高先生志向高洁，才华盖世，父皇怎能对他施以如此酷刑？”
“你和他们也算是有缘，”朱元璋说罢，屏退了侍卫，招呼朱棣过来，“魏观涉及空印之事，因此才受朕处罚。至于那高启嘛，前几日给魏知府宅院翻修落成，他写了一篇庆贺的上梁文。”
朱棣接口道：“只是写了一篇文章而已，高启又有何过错呢？”
“高启这个人，说他清高也行，随他便是，但是他不能不将我们朱家人放在眼里吧。”朱元璋陡变了语调，“过去他以天下第一才子闻名天下，朝廷看重他，将他招揽来，封他官职，让他进了翰林院，这是他的荣幸。没想到他到任之后，整日无所事事，还胆敢写些影射后宫之诗，以为朕看不懂。朕早就想好好惩治他。他肯为魏观写文章，却不为朕办事，这摆明了就是看不起朕，再好的才华，留着也是浪费。”
朱棣听完，只觉一股热血蹿至头顶，止不住双手的战栗。
他没有忘记，将高启介绍给魏观的，正是他朱棣。如果自己当初没有那么多事，是不是高启就不会遭到这样的祸患了？
内心涌现而出的这股悔恨之情，令他难以自已。想到高启已然受刑，无力回天，胸中更是起了一股怒火，朱棣深知触怒朱元璋的后果，死命平稳自己的心情，颤抖的声音却将他出卖，“您为了一己之私，杀了高先生？”
朱元璋却不知朱棣对高启由衷仰慕，反而一拍大腿，故作惋惜道：“当初一时怒之下判了他腰斩，事后朕也觉重了些，但是圣旨已经追不回来了，可惜了。”
朱棣声近冰冷，“父皇，没想到您连这点容人之量都没有。”
此时，朱元璋已听出朱棣在指责他，但这事他也有不当之处，便也打算不同他计较。他从手边的奏折中拿出一本，打开其中一页，展在朱棣面前，对他道：“这些文人都是一个德性，自以为比别人多读了点书，笔头的功夫花哨些，便敢同朕叫嚣。”
朱棣一看，朱元璋给他看的，正是郑士利的奏章。
朱元璋继续道：“特别是这个叫郑士利的，我问的是星变之事，他却借机给我扯到了空印案上。空印之事，举国官吏联合起来蒙蔽朕，扰乱朕的江山，该罚一定得罚。他倒好，给朕写了几千字洋洋洒洒的文章，还说什么‘陛下奈何以不足罪之罪而怀足用之材’，好像是朕有眼无珠，简直放肆。”
朱元璋将郑士利的奏章猛的击在案上，厚实的缎面与桌案相击，如同响在朱棣心上。
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