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天光放亮时，江怀越依照惯例很早起身，下了戍楼，便找来杨明顺：“找个人去一趟长甸岭，把那个总旗带回来。”
杨明顺应了一声就要去找人，谁知还没到操练场，就听得号角声呜呜回荡，一声声急促而又沉重。
紧接着，自城门口方向飞骑如箭，直往城中而去。
江怀越一蹙眉，杨明顺当即找来马匹，与他一前一后赶往辽东总兵府衙所在处。两人疾驰赶到之时，总兵府内已气氛紧张，费毅正紧锁浓眉看着地形图，身边的副将幕僚们三三两两私语议论，显然是有紧急事情发生了。
众人一见江怀越到来，纷纷拜见叫应，唯有费毅只抬眼望了一下，就又出神思索，连招呼都没打一个。
“发生何事？”江怀越问道。
“女真大军压近，看样子像是要攻城。”费毅沉声说道。
江怀越一蹙眉：“大概多少人马？”
“是由他们的主将率领的，想必是全部精锐部队，少说也有八万。”费毅说罢，又朝左右道，“立即集结城中所有兵力，这一场血战是躲避不过了。”
江怀越之前已经了解到经过这几次大战，如今连山关内的精锐士兵不会超过五万，且除了主城之外，还在各处山岭间防御。故此他建议各处士兵不能擅自调回主城，女真人诡计多端，谁知道他们是真的要强行攻城，还是声东击西另有企图？
“那些戍守的人员只留一两个在那就够，其余人都退回主城，女真人如果冲到城下强行攻破城门，那就……”
费毅一边安排，一边又让传令的士兵奔走相告，一时间厅堂内人来人往，江怀越沉默着看了一会儿，忽而道：“费总兵，与其坐等围城，不如先下手为强。”
费毅挑着眉道：“江大人，你不要太过自信，什么先下手为强，这里是战场不是你的西厂，我们凡事都要依照规矩，不能随心所欲！”
“数九寒冬如果被围，城中的粮食够几天？女真人可以源源不断地从四面八方集结而来，但我们若是被长久围困，能否坚持着守住城门，这些都该考虑清楚。”
费毅不耐烦道：“江大人，我在辽东好些年了，这些简单的道理还不懂？你是监军，不是主将，要是江大人实在想要立功，那我也不拦着。只不过作战的时候只能由我下令，不然一个想往东一个想往西，这仗没法打！”
“费总兵的意思是我想冒险行事，目的就在立功？”江怀越一哂，“连山关周围卫所还有兵马，只是缺少呼应各自散落，若是城中坚守城外围攻，将女真军队包夹其中，岂不是胜过在这苦熬？”
然而费毅对于他的建议嗤之以鼻，在费毅心里，始终觉得他是因为前次失败而又想着挽回颜面，最终江怀越见无法说服费毅，沉声道：“既然如此，我自己带领人马从后方出城，总好过全都被围堵。”
“大军压近，你居然不与我全力合作，而想着要带走人马？！”费毅恼怒起来，当着众人的面厉声呵斥，“江大人，之前几次你都跟我意见相左，我看在万岁的面上容忍你，可你看看自己带兵的下场？死伤无数还不知悔改，你要逃，就自己带着亲信走个干净，但想要带走我辽东卫的人马，那是坚决不可能的事！”
众人目光各异，直落在江怀越脸上。一旁的杨明顺忍不住要开口辩解，却被江怀越一把拦住。
“费总兵既然如此发话，那我就恭敬不如从命了。”
他冷淡说罢，顾自带着杨明顺转身就走，剩下费毅与众将领在堂中气恼议论。
*
相思被号角声惊醒之后，起床没多久，就听到外面声音嘈杂，她急急忙忙出了小院，见那两名士兵正往城中跑，不由叫住他们问起缘由。
其中一人焦急道：“女真大军正往这边来，监军大人和总兵吵了起来，要带兵从后方出城！”
相思一惊：“他出城做什么？！”
“不清楚，好像是说不能坐以待毙……”士兵含含糊糊说了一句，就飞奔离去。
相思愣怔片刻，随即朝着那两名士兵离去的方向追赶而去。
清寒雪天之下，号角声又起，呜呜咽咽撞击心神，让她恐慌不已。
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