马队在保定城里巡逻，感受到的尽是冷眼与抗拒。
而且每当他们一清早打开驿站大门时，总能看到数人行迹诡异地从两侧匆忙逃走，手里似乎还抓着什么东西。第三天一清早，当驿站大门再度打开，围墙边的人又慌里慌张想要离开之时，姚康带领手下从后门包抄而至，将那伙人半途拦截。
“鬼鬼祟祟干什么？！”姚康一声断喝，将其中一人还想丢进路边水沟的东西抢夺了过来。
原来是一叠杏黄纸片，上面乱七八糟全是鲜红的痕迹，好似污血蜿蜒，又似神秘符咒。江怀越阴沉着脸走上前，往纸上瞟了瞟，曼声问道：“谁叫你们来的？”
那几人哆哆嗦嗦地叫起来：“大人冤枉啊！我们都是保定府的衙役，上头让我们每天搜查街道，凡是这样的纸张全都撕下来扔掉……”“对啊，这驿站边上每到夜里就贴满了纸片，要不是咱们起早贪黑来清理，早就不能看了！”“不单单这里，其实满大街都是，咱们这些兄弟都快累死了！”
衙役们叫苦连天，江怀越反问道：“为什么不半夜前来潜藏，看看是什么人贴的，也好一网打尽！”
为首的高个子叹息道：“大人您问到点子上了，我们清理了两天后就想过，第三天半夜就来这驿站边上守着，没想到才过来就看到已经贴满了纸片。第四天我们狠狠心来得更早，还是被占尽先机。第五天，我带着兄弟索性不睡觉，从傍晚就守在那条水沟里，打算呆一个晚上，非要抓住捣鬼的人不可！”
“然后呢？”姚康也不由追问。
高个子的神情忽然变得肃然，慢慢道：“然后……我们一晚上，没见到半个人影，可是等到天光放亮时候，墙上又都是这些杏黄纸片了……”
姚康再胆大，背后也冒出一股子凉意，却还硬着头皮道：“你们准是黑灯瞎火的没盯紧，被人钻了空子！”
“我们每个人都看着，不可能全都走神了吧？”“就是，据城里的百姓说也是从没听到有人走动，早上起来就看到墙上全是鬼画符，这不是太吓人了吗？还专门有游方道人前来解读，说……”
那人讲到一半瞥见了江怀越，忽而吓得闭口不提了。
“说什么？”江怀越厉声道。
那人无奈，只好小声道：“说这是神仙显灵，因为当今奸宦掌权残害忠良，以致于天道颠倒民不聊生……哎哎哎大人这可是游方道士说的，不关我什么事呀！老百姓们却都信得很，还说最近收成不好也是老天爷降罪了……”
衙役们议论纷纷，就连姚康的手下们也流露出惊悚的眼神，江怀越取过一张杏黄纸片，感觉与一般的纸张相比，似乎更为轻薄，也更为粗糙，轻轻一捻竟然就粉碎裂开，簌簌落落尽成粉末。他皱了皱眉头，问：“这什么纸张？保定城的特产？”
周围众人皆摇头，谁都不知道到底是什么纸张。他又取过剩下的杏黄纸，转身回到了驿站。
清早的院落间，驿丞刚刚整顿好官服，正在指挥着看守驿站的老头洒水除尘。
江怀越缓缓走过院子，刚刚转过月洞门，眼角余光所见，那个老人已经提着一桶水出了大门。他回过头，问驿丞道：“干什么去的？”
清瘦胆怯的驿丞连忙小声笑道：“刚才听到外面吵吵闹闹，我叫他去把围墙上的脏东西都冲洗干净。大人还有何吩咐？”
江怀越想了想，摇摇头，走回房间去了。
*
飒飒秋风吹落了保定府满城黄叶，也吹动了京城淡粉楼上的层层帘幔。杏白色的流苏在风中飘舞，相思独坐于窗前，听楼下曲声袅袅，心思浮沉。
昨天在陪客饮酒时，无意间又听到有人谈及保定最近的怪事，什么妖魔夺命，满墙血水，半夜鬼哭，遍地残骸之类的，听得她心生寒意。若是往常听到这些荒诞离奇的传闻，她最多害怕一阵，也不会放在心上，但昨晚她噩梦连连，几乎是睁着眼睛熬到了天亮。
她甚至后悔自己当初怎么就轻易地让督公去了保定，明明察觉到情况可能有异常，还是一句劝阻的话都没有。可是转念再想，他是奉旨出行，自己又算得了什么，即便心上不愿，怎么可能将他挽留在京？
正忧心忡忡间，楼下传来了严妈妈的呼唤，她本不想出去见客，然而严妈妈又派春草上来传话，相思也只好蹙着眉下楼去。所幸那名客人也是熟人，只是叫她下来弹奏曲子，她沉默着拨动细弦，将满腹心事尽寄托于铮铮曲韵之间。
满堂欢笑声中，有陌生的中年人从外面进来，既不答复小厮的询问，也不回应姑娘的招呼，只是用搜寻的目光环顾四周，神情严肃。
严妈妈上前迎接，问长问短都得不到回答，正悻悻然打算回来，那人却沉声道：“最近这里有没有从南方来的年轻客人？说话带着南京口音。”
严妈妈愣了愣，笑道：“咱们这儿开门迎的是四方贵客，哪天没有南方的到来呢？”
“二十岁左右，容貌俊俏，出手阔绰，还喜欢诗词歌赋，有没有印象？”
“哟，这样的也太多了，我都记不起来呢……”严妈妈笑着敷衍，一旁弹奏曲子的相思却心头一震。她偷偷观察此人，看他的言行穿着，应该不是寻常人家出来的，却也不像是主，而是管家随从之类。那人又在楼内转了好几圈，实在打听不到什么消息，便沉着脸出去了。
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