江怀越听了这阴阳怪气的话语，倒也不露愠色： “万岁爷有口谕，叫我亲自挑选一些擅长音韵歌吟的乐女，为太后寿诞做准备，这不是正逢着教坊司的卉珍日吗？我就来此处查核一下。”他说着，又扬唇微笑，“没想到裴厂公今日居然也来这官妓汇聚之地游玩，真是好兴致。”
裴炎皮笑肉不笑地哼了一声，心里着实窝火。他身居东厂提督之位多年，又是宫中司礼监秉笔，原本是曹经义因年老多病退隐之后，在承景帝身边的第一红人。可随着江怀越风头渐起，万岁爷甚至还专门为他开辟了西厂，许多机密要事都委任他去查办，裴炎在宫中的地位就渐渐不稳了。
在他眼里，江怀越算什么东西？论资历论本事，哪一样能比得上他？不过是二十出头，不知天高地厚的小孽障，要不是以前在昭德宫当差，万岁常去那里找荣贵妃，怎么会看中了他？这小子也够机灵，依靠自己爹妈给了张俊秀面孔，加之口蜜腹剑诡谲奸诈，在万岁爷面前花言巧语，居然平步青云节节高升。他裴炎在宫中混了几十年，难道还能被这小子给压制了？
如今听他这惯有的讥讽语气，裴炎更是气不打一处来，面上却还保持风度：“我哪有时间游山玩水啊，不过是听闻手下禀告，才赶到了此处。怀越在这里，难道没听到什么动静？”
“我一直在这厅堂内听乐女们奏曲清吟，不知裴厂公指的是什么动静？”
裴炎嘴角一牵，回过头一示意，很快就有数人抬着若柳和那个男子的尸体到了挽春坞前。“这两人就摔死在离这儿不远的小山下，堂堂西厂提督居然会毫不知情？”
江怀越探身看了一眼，皱起双眉道：“裴厂公，你不信的话可以叫那些乐女来对质，问问她们是否依次到我这儿来献艺。一个个不是弹琴就是唱曲的，门窗又关着，我如何能听得到小山那边死了人？”他眼锋一转，扬起下颔，“那两个死人是怎么回事？您这样在意，莫不是东厂下属？”
“少装模作样！”裴炎瞥着他，强忍怒火，“那个女的是教坊司官妓若柳，在轻烟楼里算得上花魁，至于那男的……”他走近几步，盯住江怀越，“听说是清江楼的头号琴师，叫做瞿信，在去年的卉珍日和若柳一见钟情，此后多次去轻烟楼点她的花名。常人只知道这是若柳遇到了痴情种，可谁能想得到，这一个文质彬彬的琴师，其实是你西厂密探，而去年两人相遇，也是你江怀越设下的局！”
江怀越一动不动地看着他，末了才笑了笑：“您这样说，可有真凭实据？”
“要不是别有企图，他一个小小的琴师，为什么非要缠着若柳？分明是你们想用美男计来从若柳这里查探消息，被发现之后，就杀了这两人灭口！”
江怀越直视裴炎，挑起眉梢：“裴厂公的言下之意就是承认若柳是你的人了？您大概是不懂男女情爱，琴师恋上官妓，又有什么离经叛道？难道只有像您这样位高权重的，才有资格独占花魁？至于说什么美男计，更是无中生有，看到一对殉情的鸳鸯，就说是我动的手，这张口就编的本事，倒是对得起东厂提督的名号。”
“你别以为现在已经死无对证，要不要去查查这琴师瞿信的老底，他不是有老娘弟妹吗？将他们都带到东厂问个明白，一个琴师哪来那么多钱财花在若柳身上！”
裴炎恼羞成怒，袍袖一挥就要带人去抓瞿信家人拷问，这时却听一侧竹帘后忽有声响，像是什么东西掉落。裴炎眼珠一转，当即上前撩开帘子，却见一名绿衣少女跌坐在地，正抱着双膝瑟瑟发抖，看她那衣着打扮，显然也是一名教坊司的官妓。
裴炎双眉一拧，回头朝江怀越叱道：“好啊，还说在这替万岁爷选乐女，原来私藏官妓作乐！我看你这回还怎么……哎哎哎，你干什么？！”
一开始的得意洋洋忽然变成了惊慌失措，裴炎怎么也没想到，那少女竟趁着他回头之际一下子扑了上来，紧紧抱着他双腿不放，泪流满面又哭又叫。
“大人您手下留情别杀我呀！我刚才什么都没看到，什么都没听到！”
“松手！松手！”裴炎眼见自己的精致衣衫被她揉搓得不成样子，气得朝门外叫喊，“还不快把这疯子拉开？”
门外的东厂番子当即闯入，江怀越却抬臂一拦，冷哂道：“裴厂公，您不想问个清楚？”
“问什么问？分明脑子有病，啊！”裴炎话还未说完，只觉手臂剧痛，竟是被少女狠狠咬了一口。
相思凶恶地抬起头，用那双黑如点墨的眼眸瞪着裴炎，擦了擦唇边血，愤怒道：“我才不是疯子！若柳姐姐自杀前就向她心上人哭诉，说是被东厂的厂公霸占不放，根本没法摆脱，万般无奈之下，只能和琴师一同跳下了石山！”
裴炎气极，抬腿就想往她胸口踢去，却觉肩头一沉，已被人猛地拽向后方。他立足不稳险些摔倒，怒道：“江怀越，你想干什么？！是不是你安排好了故意来毁我声誉？！”
江怀越背过手，好像什么都没做一样，不动声色站到了相思身前，将她与裴炎隔了开去。
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