考试的正日子终于到了。
考生们排队等待进场。
进士科、明经科各一队, 明法明算之类一共没几个, 合在一起也算一队。进士科的考场在正殿, 明经在偏殿, 明法他们在更小的一个配殿——各科地位从考场安排上可见一斑。
其中明经科队伍最长, 程平排在队伍后面, 袖着手, 挎着考篮，紧张地拔着脖子张望。
对待搜检，程平早已经想好对策, 若是前面搜检甚严，就装病，头晕目眩、跑肚拉稀随便选一种。可是那样, 科举路也算到头儿了, 以后的事，只能以后再想辙。
观察了一阵, 看起来府试搜检跟县试时似乎差不多, 程平收回脖子, 拢一拢厚夹袍的领口, 放下些心来——当初穿的薄的时候都没发现, 现在, 理论上应该是不会有问题的。
背后的周通拍她，“快看，快看, 那天那位郎君。”
“嗯？”程平扭头儿。
一群官员走进贡院, 为首的是两位着深绯色袍服的高官。
一位萧萧肃肃、风姿秀雅，不是湖边吃藕时遇到的那位又是哪个？
另一位则小眼睛八字眉稀胡须，活似大老鼠成精。
对比太惨烈！
不管考生们在心里是喊“卧槽”还是叹“蒹葭倚玉树”①，面上都恭恭敬敬地叉手作礼。
程平也弓着腰、垂着眼，一脸的恭恪。
一行人走入了正堂。
程平用眼睛的余光瞄着，几位属官是跟着那位“老鼠精”的，“老鼠精”却对另一位很是客气，最后两个红袍的把臂共同进入正堂。
考生们小声地八卦：“哎，刚才那两位是谁啊？”
“那位风姿特秀的，看年纪不过二十六七岁，与你我差不多，已经服深绯色了，真是人比人得死，货比货得扔啊。”
“恐怕是恩荫的贵介子弟吧？”
到底队里有有见识的，“那位年长者便是本府使君。”
抽气声一片。
程平分析，年纪轻轻身居高位，那要么自己牛，要么背后的势力牛。自己牛的姑且不说，势力嘛，皇族、士族、勋贵？对朝中势力和人物两眼一抹黑，猜也是瞎猜，程平摇摇头，这又与自己一个小士子有什么关系？
“那位郎君风姿颀然，君子如玉，啧啧，若能与这样的人共事，便是当不入流的小吏也认了。”
程平扭头，看到一张极认真的花痴脸，啧啧，有理想，少年！
周通面色通红，结结巴巴地说：“悦安，那位郎君竟然是绯衣高官。”想到自己和程平俩人坐在地上大煞风景地啃藕，自己还祝人家雁塔题名，周通连耳朵都烫了。
程平倒看得开：“人家根本记不住我们两个路人，再说，我们的主考是刺史，这位怕是朝中派来监察巡考的。”
“巡考”在后世很常见，在今世还不大流行。周通对程平的猜测不以为然，自己却也想不出这位看起来身份贵重的官员所为何来？
有这么一出，等待的时间格外易过，转眼便检查到了程平。程平很坦荡的主动揭开考篮，又伸直双臂。许是她长得还算良善，兵丁略一搜，也就放她过去了。周通也还好，排在他后面刚才发花痴那位却被好一番搜索。这位进考场的时候，程平已经找到自己的座位坐好了。
这头一场是帖经，纯粹考记忆。发下试卷来，程平先浏览一番，虽有两道生僻了些，有点拿不大准，但总体来说，问题不大。
程平慢慢地磨墨，先在草纸上写几个字热身，然后便专心致志地回答起来，渐渐进入物我两忘的状态。
说是刺史监考，其实他只是坐镇，真正堂上坐着的都是提前安排好的属官们。
刺史周望川与陆允明在内堂相对而坐，品茗闲聊。
“听闻朝中诸公正议科举改制之事，此时圣人钦点诚之任礼部侍郎，足见对弟之期许器重。”周望川笑道。
陆允明垂眉喝一口茶，抬眼笑道：“故而某战战兢兢如履薄冰，只望能把本届科考办好，多选拔些俊才，不负圣人所托才好。”
“只是朝中诸公对何谓‘俊才’恐怕见解不同吧？”
“使君主政一方多年，素有才名，想必于此有高见，明洗耳恭听。”陆允明微笑道。
……
两个人，一个是寒族子弟，几上几下，宦海扑腾二十余载，快要成精的老狐狸；一个，士族出身，少年登科，常年混迹权力中枢，九条尾巴也一根不少，此时言来语去，机锋试探，听得陪坐的两位属官如坐针毡，冷汗涔涔。
喝了茶，彼此摸了底，陆允明站起身来，“使君不妨与我同去看看今科士子们，若早发现济世经邦之才，也能早高兴几日。”
周望川呵呵笑道，“诚之急什么，这些早晚还不是你的门生？”
陆允明微眯眼睛笑道，“倒似我来抢使君的学生一般。”
周望川笑着虚点陆允明两下，“你啊……”
属官们只觉得浑身一抖，难怪人家是穿绯袍的，只这做戏的功夫我等就自愧弗如啊。
周陆二人呵呵笑着，又谦让一回，一同走出去，慢慢地巡场。
先巡的还是进士科，这是未来的栋梁们。这一场进士科考的也是帖经。
早得了刺史的吩咐，属官们一个个祭出火眼金睛，务必不让那魑魅魍魉有出现的机会，被陆侍郎捉了把柄。弄得考生们本来有小心思的也不敢轻举妄动，只好抓耳挠腮、自认倒霉。
陆允明看考场如此整肃，不禁一笑。进士科近年风俗重诗文，轻帖经，这头一场，对进士科的一些士子，恐怕是有些艰难。
转完进士科，便拐去明经科。
帖经是明经科的看家本事，考场中的气氛果然更安静一些，考生们一个个摇笔奋战得正欢。
陆允明一眼看见第二排的程平。
座位考号是按县试成绩排列的，没想到这位成绩居然不错。
陆允明负着手，缓步一个个看过去。
见身旁飘着绯色袍子角，有的考生不免笔下一滞，有的甚至滴了墨迹，程平倒还绷得住——前世久经考场，被监考老师看试卷，不是一回两回了，看吧，看吧，反正最多也就答成这个德行了。
看着这一笔端方正雅的小楷，再想起他坐在亭中满脸惫懒、笑嘻嘻啃藕的样子，陆允明皱皱眉头，倒是有些意思……
陆允明目光从答卷上挪开，落在程平的头顶上，幞头下露着些头发，头发与棉袍之间是一痕雪白的脖颈，陆允明移开眼，负着手走了。
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