而此时，玄灵宫，主殿。
南宫群浑身散发着冷气，不怒自威地坐在主殿首位，不见了素日的温和翩逸。
他淡淡听着几个弟子的禀报。
“启禀宫主，出去历练的师弟传音来报，近日山下川北城中怪事频发，多有稚童无故失踪。”
“失踪？”
南宫群蹙眉，周身的气息骤然凛肃了起来。
敏锐的感知力让他瞬间意识到了事情非同小可，沉声道：“怎么回事？”
他本以为这些弟子又是为给南宫绯求情而来，却没想到会是山下之事。
禀报的弟子满脸凝重，说话的声音都有些颤抖。
“师弟说，每至夜半子时，城中的打更人总能听到诡异的声响，像是什么东西在撕咬食物。”
“可到了第二日，除了能闻到血腥气息，城中又恢复了风平浪静。”
“川北城主派人寻着血气一路追踪，才发现有人遇害了。”
“最后，他们在遇害之人中继续追查下去，才找到诡异之处……”
说话的弟子一点点握紧了拳头，抬眼看着南宫群，气息都不稳了。
“宫主，这些人家，无一例外，皆少了不足十岁大的幼童！”
南宫群眯起双眼，面色紧绷着，昭示着他此时的怒意。
他冷笑，琥珀色的瞳眸沉敛，似透着不屑，“你的意思，是有专吃幼童的妖物作祟？”
巨大的压迫之下，说话的弟子压根不敢抬头，禁不住吞咽了口唾沫。
“师弟师妹们历练之时途经那里，听闻了此事，便留下来查找真凶，至今一无所获，弟子也不敢轻易妄言。”
南宫群目露不悦，目光凌厉地扫了过去。
弟子吓得一颤，额间冷汗直冒，稳了稳心神，才慌忙解释道：
“宫主，山下的弟子们日夜守在城中，怀疑妖物是从鬼影森林里出来的。”
坐在下首的四长老元临忍不住插了一句，“可有目睹之人？”
这弟子正是四长老座下之徒，听到师尊问话解围，才稍稍松了一口气。
“回师尊，却无，此等人命惨案，徒儿真是闻所未闻，就亲自去城中走了一遭。”
“徒儿虽未碰到妖物，却亲眼见城中血气弥漫，人人自危，家家户户大门紧闭。”
说到这里，他躬身面向首位上的南宫群。
“事态之严重，所以，弟子才匆匆回来报与宫主定夺。”
妖鬼传闻持续了七日，闹得是人心惶惶，人人草木皆兵，闭门不出。
再找不到作祟的妖邪，整个川北城就会沦为一座荒无人烟的死城。
南宫群大致了解了来龙去脉，看向四长老，沉声下令。
“元临，此事既发生在玄灵宫地界，本宫主令你亲自去查，务必把那东西给本宫主揪出来！”
玄灵地界日月承光，灵气充沛，是修玄习法的绝佳宝地。
自他们南宫一族执掌玄灵宫的百年来，百姓安乐，生息蕃庶，葱蔚洇润，还从未发生过如此骇人听闻的事情。
恰在这时，一个身着白袍的年轻男子从殿外径直地走了进来。
“大师兄！你回来了！”
“是大师兄回来了！”
众弟子一眼认出了来人，脸上纷纷染上了惊喜之色。
闫书楼颔首对众人笑了笑。
然后，大步走至主殿中央，恭恭敬敬地对南宫群作揖行礼，“师尊，让徒儿也跟着四长老一道去吧。”
他面容温和依旧，此刻却不免爬上了丝丝凝重。
玄灵宫与云浮国的五年之约将近。
闫书楼此番归来，是奉云浮帝君之命来请南宫群去往上漓城赴宴的。
他一到玄灵宫，就听其他弟子说南宫群在里面议事，便安静地候在门外。
直到听传信的弟子说起妖物祸乱川北城，害得民不聊生，才一时没忍住打断了众人。
他目光坚定地看向南宫群，“师尊，徒儿愿随四长老同往。”
最得意的弟子回来，南宫群心里自是欢喜的，这个徒弟从来不会让自己失望。
若非自己有更重要的事情脱不开身，他定会亲自前往川北城，捉拿妖物，给枉死之人一个交代。
南宫群颇为欣慰，“你回来的正是时候，你有这个心，便代为师去一趟吧。”
闫书楼暗暗自警，垂首领命，声音铿锵有力，“师尊放心，徒儿定不辱命！”
南宫群从首位上站起，一步步走到闫书楼身前，虚扶了一把，“起来吧。”
旋即，视线落在了四长老元临身上，目光严肃道：“元临，事不宜迟，你带人即刻动身，万事小心。”
“是，宫主。”
四长老领了命，目光扫过，点了几个弟子，直接退出了主殿。
闫书楼倒没忘了正事，急忙递上一个黑色锦囊，“师尊，帝君让徒儿把这个交给师尊。”
“嗯。”南宫群目光一滞，染上了一丝复杂，淡淡应了一声。
哪怕他不肯直视，该来的，还是来了。
拂手间，一道柔和的光芒闪过，南宫群将锦囊笼入了袖中，并没有当着闫书楼的面打开。
“为师会去的。”
南宫群拍了拍他的肩，“别让为师失望，速去速回。”
闫书楼虽不明白师尊为何看都不看就知道了锦囊里的内容，却不敢多做迟疑，闪身直奔川北的方向而去……
人一散去，南宫群一拳头狠狠锤在了身旁的碧玉石柱上。
这一拳结结实实，顷刻鲜血淋漓。
偌大空阔的宫殿里，他低垂着头，高大的身躯隐隐溢出了抑制不住的微颤。
没人知道，这段时间，他内心深处的挣扎和无尽的自责。
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