秦毅抵达牙帐城时，正值胡马秋肥，草原儿郎纵情驰骋的游猎季节。
神选堂地处城东，四面都由高耸的土墙和塔楼围起，是一所如同军营般的半封闭学堂。
墙内三层高的阶梯状土楼最为醒目，此外还有马厩、有两面布满十字孔洞的长方通风屋、有带院子的联排住宅和矮小的单门单窗房舍……紧密的土黄色块布局显示出一种正在延续的平静和冷漠。
已经完成护送任务的卫队通过飞来驿复命后即刻返程。黑瞳失联太久了，引起影门重视，王福便命同来的百名影子于城中分散开，参与调查。
神选堂，说起来此地倒和仙道院有些类似，一样不受国家监管，是一所只忠于自身责任的独立院校，广漠国君无权对它指手画脚。
秦毅来到学院的三层土楼报道，核实身份，登名注籍分配课堂和居所就花去大半天工夫，六名教师分别检验过他的武艺和学识，意见如下：摄图部苏伐谦，鉴魂神选之子，年二十，内气实力为高阶武者，不通射艺，无其它专长。性沉稳，有望参加下届兵选，应摄图狼主苏伐录之请，宜准其加入竞选班。
所谓竞选班，是神选堂专为培养各部有资格继承狼主之位的精英子弟所开设的特别课堂，神选堂也正是由此而得名。
竞选班只依照申请和审核的办法接纳学员——四部狼主每人每年都有一次申请的机会，不过多数都用不到，因为神选堂审核的首要条件就是学员必须通过鉴魂且年龄不能超过三十岁。比如苏伐录，这还是他做狼主之后的第一份申请，当初阿曼也只是待在普通班。
其他三部的情况要好一些，六人的、七人的，最多是莫离部，狼主的子侄，再加上国君射叶的一个女儿，总共有十一人在竞选班。
事实上这已经是老传统了，各部凡能在三十岁以前通过鉴魂的子弟统统帮他们申请，最后谁有资格参加兵选，谁就是未来的狼主继承人——十五年洗一次牌。
当天掌灯的时候，神选堂给苏伐谦的审核意见就送到了平一人的案头上，这是红砂特务的例行汇报。
平一人看过后认为不必专程禀报射叶。显然，学堂对于这个人的了解远没有他们多，如今人已到牙帐，只要按部就班地持续关注就好，所有关于他的分析和调查也该往后放一放了。家天下计划正处于收网前的关键阶段，不值得再为一个掌中之物浪费时间和金钱。
竞选班学员每人都有独立的居所，在土墙隔开的排房小院里有个大大的烧烤架子，食物由学堂提供。平顶土屋窗边搁着一架木梯，但大多数人从来不用，总是蹦上蹦下。房中一层住着侍卫和仆役，二层小屋为弟子们的卧房，外面搭着凉棚、摆放了桌凳，无聊时可以晒太阳、看星星，可以自饮自酌，听雨或者赏雪。
秦毅和侍卫们分占了五间院子，铁察、梅录啜二人在他楼下。其实一人一间都够，南面这片居住区属于摄图部，而除他以外，摄图竞选班也再无旁人。
神选堂不像东楼剑宗，没有统一的着装。秦毅摸了摸梅录啜昨晚刚给他剃过的脑袋，将苏伐录赐下的三柄弯刀挑一把系在腰间，这东西他试过几次，可能是使惯了长剑，用起来内气有些飘，不太好控制。
吃过早饭，在阶梯土楼前面秦毅见到了竞选班上的其他弟子——二十三名男子和一名女子。他们年龄不等气质各异，那女的看来和他差不多大，长相一般，穿着也很普通，但能与诸多男子并列，想来定非寻常。
这是为后来者特别准备的欢迎仪式。各部支持兵选要大把地往外扔钱，而一旦落败，钱就等于扔去了水里，众人全都好奇地盯着他看。
众所周知，摄图部这一代后继乏人，本已放弃争夺左贤王，如今却为何选送他来参赛？仅仅因为他在鉴魂式上受到的所谓狼神眷顾？
“会有人选他吗？”
欢迎仪式结束后，拂林部一名弟子询问身边人。
“会，怎么不会？”那人笑笑，“只要给钱，让他们选一匹马都行，更何况神之子的噱头也很新颖，据说在摄图主城，有不少人成天等候在狼主宫前，求着他出来摸他们的脑袋呢。”
普通班弟子先被带回楼里，然后是竞选班，分三批进楼上课，只有秦毅留下。昨天曾检验过他的两位教师陪在身旁，等人全散去之后，一人面对他说：“苏伐谦，学堂最早判断你摄图部不会来人参加这届兵选，因此，竞选班的十六名教师都已经分配完了。”
“原负责摄图部的四名教师增派给了其他三部，拂林和阿瓦尔各一人，莫离两人。”另一人补充说。
秦毅看着他们两个，等待下文。
“也就是说……”先前那人为难道：“目前我们找不到合适的人来传授你竞选班的课程，这是学堂的错。”
“什么意思？学堂这么大，没师傅教我？”
两人都知他在沙漠长大，不了解情况也正常，便耐心解释说：“竞选班不同于普通班，各部弟子是分开授课的，而教师也是有针对性地进行传授。在学堂当中，只有经历过两届兵选，即任职至少三十年以上之人方有资格成为竞选教师——急切之间上哪儿去找？”
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