秦毅感觉冷得无法自持，随后，脚底传来同样冰冷的钻心疼痛。
睁开眼睛之前大脑已经快速地帮他读取了最后的记忆，在看得到冰雪堡垒一样的绿洲城的地方，年老向导正对张三说着什么神灵，跟着就忽然起风，他也就飘了起来……
睁开眼，当前的处境也一目了然。自己被吊绑在一根“丅”形的木杆之上，木杆下部深钉进沙地当中。
全身的衣服也被扒了个精光，只留下条衬裤，而脚掌下面支撑身体的是两根锥状的冰柱。除了捆住身体的皮筋，脖子上还另外套着绳扣，如果无法忍受脚下的痛苦而离开冰柱，那么不用说，很快就会被吊死。
一边用内气抵御寒冷，秦毅同时也发现绑住他的皮筋无法挣脱，越挣扎就勒得越紧，脚底的锥冰也在内气散发过后有了融化的迹象，怎么办？自己是先被吊死，还是先冻死呢？
“我赌一壶酒，他先吊死。”
“干了！赔你一壶，这人看起来硬强，估计冻死的份儿大。”
听见话音，秦毅方才把目光投向不远处正守着篝火饮酒的两人身上。周围沙地中点着好几十堆篝火，远处还有帐篷和驼马……自己这是落在沙盗的手里了？
其它火堆边上少说也都围坐着二三十个人，只有最近的这一处就他们两个，秦毅看到自己的衣服、佩剑还有鞋袜都在这篝火旁，料想这两人就是专门负责看守他的。
因为有过和沙盗交手的经历，秦毅不难从这些人的衣饰做派上面判断出他们的身份。
“大将军金令和天工阁匕首都在离开永定之时送给了那名副将……”
秦毅想，别的许多杂物也收在行李当中，而近江道长的短剑却是随身带着的，为何不见？
强忍寒冷和痛楚，秦毅转动眼珠子四下寻觅，很快就瞧见稍远之地，在那堆最大的篝火前面有一名正对他的强盗一边割食火上的烤肉，一边还对身旁之人说着什么，看他手里使的家伙似乎就是近江短剑。
没错，是道长的东西。
仔细辨认清楚，秦毅琢磨这人应该就是首领，于是便聚精会神，暂时压抑下自身痛苦，留心倾听起了他们的谈话。
脸上有道刀疤的首领随意地朝秦毅这边瞥了一眼，瞧向身边的大胡子问道：“斯热怎么还不回来？”
那大胡子正拿油手在胡须上蹭，含糊地说：“快了吧，我们就在绿洲的正北方向，他知道的。”
“呃，”火光将刀疤脸映得通红，纵贯右眼上下的伤疤生动起来像条蠕动的虫，他喷着酒嗝笑道：“那小子该不会是真的投靠桑哈了吧？”
“哈哈哈，”大胡子也笑了，“有可能。”他说。
这些沙盗自然不会如向导那般讲圣朝的官话，但此地离着生洲还近，秦毅大概也听懂了他们在说什么。
桑哈是另一伙儿沙盗的首领，那个叫斯热的家伙假装去投靠他，目的正是要将对方骗出老巢，钻进自己人布下的伏击圈。
日渐减少的商队已经不能满足盗匪们的正常开销，内耗肯定是难以避免，但秦毅无法理解的是，为什么一说起斯热变节，这两人就像在讲笑话一样，根本没有半分担心的样子。
从交谈当中秦毅了解到，桑哈是这远近一带很有影响力的大盗，要把主意打到这种人身上本来就不是件容易的事，他若肯相信斯热，那就说明斯热明显存在背叛的可能——这两人也一定清楚，可为何他们又笃定斯热不会叛变？
第三个加入谈话的壮汉解开了秦毅的疑惑，他问大胡子：“不会出什么事了吧？斯热被桑哈识破，把他给宰了？”
“那不可能。”大胡子直接否定这一猜测，他说：“斯热的老婆孩子都死在我们手里，桑哈不会怀疑他的。”
看到那壮汉打消疑虑，不言声地探前身子又去割肉，秦毅惊讶到忘记了脚下的疼痛。
他忽然想起公孙朝阳来，即便不喜欢那个女人，可如果谁把她杀了，他也一定会千方百计地替她报仇，没别的，自己的老婆，光这条理由就已足够。
而这又是一群什么人？难怪他们会把时间浪费在折磨他这样一个落难之人的身上。杀死别人的老婆孩子还与人为伍，甚至还以性命攸关的大计相托付，把命运交到别人手里……
秦毅想不通其中缘由，是因为他并不了解沙漠，这里没有王福所说的“变节保证”。
在沙漠之中，背叛的代价太高而几乎全无收益，根本没人会做这样的蠢事。不论老派还是新派的，沙盗就是沙盗，贼始终就是贼，他们的敌人太多了，因此也最痛恨变节之人。
再加上生活在这样一个危机四伏的地方，谁想要成天还去防备自己人？担心夜里睡觉，或者是撒尿的时候被手下给割掉脑袋？
告密和叛卖，这是大漠上最令人不齿之事，引诱你的时候当然也会重利许诺，而一旦事成，没谁会真的兑现承诺。大家都认为变节者本就是背信弃义的人，跟这种人也谈不上失信，何况有一次就还有第二次，谁敢保证你将来不会再出卖现在的主人？
所以，任何人做出这样的事，那就等于是一只脚踏上聚窟洲了，利用完便马上杀掉，这是对待叛徒唯一的办法，也是沙盗们以儆效尤的一种手段。
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