在河北，袁绍终于决定向公孙瓒动手了，但为了确保后方安稳，袁绍让曹操将进攻方向向徐州北方偏转，最后能打下琅琊，然后给青州田楷施加压力，让其不能相助公孙瓒。
此时曹操与袁绍关系甚好，再加上东海郡的那些县城各个死守，让他攻城消耗很大，便欣然答应了袁绍的要求，留下夏侯渊主持东海郡的战事，而曹操自己，则带着剩下的兵马北上，向着开阳方向杀去。
曹操的战略改变，很大程度上减轻了陶谦身上的压力，对援军的需求不再是那么的急切，不过青州田楷却是紧张了起来。
田楷不知道驻扎在开阳的臧霸是不是跟陶谦一样不中用，能否挡住曹操的兵锋，田楷不敢赌，因为曹操一旦打下开阳，占据琅琊，那么青州就要面临曹操的兵锋了，万一袁绍再在后面做些手脚，青州就危险了。
于是，一直未动的田楷终于做出了回应。
田楷自己领兵一万屯于安丘，并让刘备领兵两千去东海驰援陶谦。
田楷还是比较小心的，安丘是在青州境内，如果臧霸不堪一击，他立刻出兵，如果臧霸挡得住曹操，他的大军就会做一个看客，并不会真的参与到徐州的争斗之中。
至于说刘备……
当日李易在盟军大帐中一口气将刘备从头黑到脚，事后公孙瓒虽然念着昔日同窗的情分并没有将刘备怎样，却是将李易的话牢牢记在了心里。
回到幽州后，公孙瓒直接就见了赵云，发现家伙虽然看上去斯斯文文的，但确如李易所说，生猛得一塌糊涂，让他都自愧不如。
公孙瓒又问赵云关于刘备的事，赵云承认，与刘备有着不少的往来，而且都是刘备主动靠过去的。
这就让公孙瓒非常生气了，于是公孙瓒便数次暗示刘备，让刘备奉他为主，或是让关羽张飞二人为他效力，助他与袁绍争斗，但全都被刘备给含糊过去了。
公孙瓒很心寒，与刘备的关系就疏远了，甚至他心中还多了几分厌恶，只是念着当初的同窗情谊，这才没有对刘备做什么，不过公孙瓒却不想再见刘备了，便将刘备打发到田楷那里，让他做了个平原县令。
田楷也知道公孙瓒与刘备疏远的缘故，所以刘备去了平原后，田楷便对刘备爱答不理的，甚至刘备前来拜会，他都闭门不见。
不过，在刘备担任平原县令半年后，袁绍下属有兵马过境劫掠，沿途城镇多有损伤，可在经过平原时，却是被刘备领兵打退了。
田楷听说这件事后很是惊奇，命人一查，这才得知，原来刘备到平原后，对内法令严明，行事公允，对外驱赶盗匪，安定地方，再加上刘备面善，善待百姓，平日又毫无架子，于是士人拥护，百姓爱戴，就连周遭地方的流民也纷纷依附于他。
恰恰袁术在冀州兴兵，刘备便以保境为名，征召壮丁，百姓们纷纷踊跃报名，如今刘备手下已然有了一只五千来人的队伍，虽然兵甲不齐，但也有了相当战力。
平心而论，刘备在平原任上的表现非常出色，不管从哪一方面来考量，都要胜过天下九成九的官员，纵然刘备私自招募兵马不合乎律法，但以如今的天下局势，特别是河北这连连打仗的地方来讲，地方官员招募兵丁保境安民是必须之事，许多县城的官吏都在这么做。
但与刘备不同的是，那些官员得不到太多的百姓的拥护，招募到的人手也非常稀少，平时打打盗匪还成，真的碰上正规军，根本没什么用。
所以，刘备的表现是非常出色的，奈何因为李易给他扣的锅，刘备的举动在田楷看来，全都成了心怀不轨的证明，于是，田楷去信给公孙瓒，大意就是说刘备这人太厉害了，让他当个小小县令都能聚拢一大帮子人，这要是时间长了，哪还得了？
于是，公孙瓒了解过后，便再也不顾往年同窗情谊，叫人夺了刘备的兵，又撤了刘备的平原县令，将他调往青州治所临淄，去刺史府做个文官。
而刘备离开平原时，当地百姓极为不舍，老老少少，拖家带口，一直送了刘备数十里，这才作罢。
田楷听说了此事，又告诉了公孙瓒，对于刘备如此得民心，公孙瓒心中忌惮更多，于是刘备刚到临淄，便被公孙瓒再降为校尉，虽然是挂着校尉的名，其实只有军侯的权，具体差事是看守临淄城的东大门。
公孙瓒这次的安排已经有些羞辱的味道在里面了，甚至可能是想将刘备逼走，但刘备却表现得逆来顺受，没有离开，也没有抱怨，就在城门当着他的小官，兢兢业业，结果一如在平原做县令的那样，又是半年不到，一个城门吏愣是让刘备干出了成绩。
此时世家势大，夜晚城门关闭后，那些游玩的世家子弟归来，城门都得重新打开，但刘备却铁面无私，只认律法手令，自他管理城门后，那些晚归的世家子弟便再也没有走过东门。
城门官吏也有着缉盗之责，刘备守着一个城门，半年时间，愣是抓了三十多人，以至于临淄城中盗匪之间有戏言称，“宁闯刺史府，不过东大门”。
刘备对不法之人严苛，对百姓却极为友善，负责城门之后，便严令城门士卒不得借盘查之故勒索百姓财物，渐渐地，百姓出入城池，只要不是路太远的，都会选择刘备所负责的东门。
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